Karelia-ammattikorkeakoulun vuoden 2021 alumniksi on valittu vuonna 2007 sairaanhoitajaksi (AMK) valmistunut Markus Hirvonen. Perusteluissa todetaan, että Markus Hirvonen on tehnyt aktiivista yhteistyötä Karelian kanssa eri rooleissa ja tehtävissä työskennellessään Pohjois-Karjalan keskussairaalassa eri tehtävissä, Juuan kunnanjohtajana sekä nykyisin maakuntajohtajan
– Markus on positiivisella ja avoimella tavalla yhteistyötä rakentava tiimipelaaja, joka haastaa kaikki yhteiseen tekemiseen. Hänen avoin viestintänsä maakunnassa tehtävistä asioista on tuonut positiivista julkisuutta ja tietoisuutta koko maakunnalle ja sen toimijoille. Lisäksi hän on esimerkillinen jatkuva oppija ja oman osaamisen kehittäjä, kertoo Karelian tutkimus- ja kehittämisjohtaja Anne Ilvonen
Pohjois-Karjalan maakuntajohtajana työskentelevä Hirvonen on tuonut esille taustaansa ammattikorkeakoulun opiskelijana,
– Karelia oli erinomainen oppilaitos. Sain sieltä elinikäisten ystävien lisäksi elämäni ensimmäisen ja laadukkaan korkeakoulututkinnon. Sairaanhoitajan tutkinnosta on ollut johtamistyössä valtavasti hyötyä, enemmän kuin virallisista johtajuusopinnoista. Sairaanhoitajaopinnoissa opin ihmisten kohtaamisen merkityksen. Ja mitä johtaminen on? Se on oikeastaan lähes kokonaan ihmisen aitoa kohtaamista. Tämän kaiken mahdollisti sitoutuneet opettajat, kertoo Markus Hirvonen.
Karelia-ammattikorkeakoulun vuoden alumni on valittu vuodesta 2017 alkaen. Alumneja ovat kaikki Kareliasta, Pohjois-Karjalan ammattikorkeakoulusta tai niitä edeltävistä oppilaitoksista valmistuneet opiskelijat sekä kansainväliset vaihto-opiskelijat. Alumnitoiminnan tavoitteena on kehittää Karelian työelämäläheisyyttä ja tukea opiskelijoiden työelämäyhteyksien syntymistä. Alumnit voivat mm. toimia opetuksessa asiantuntijaluennoitsijoina, kutsua opiskelijaryhmiä opintovierailulle työpaikalleen, tarjota opiskelijoille harjoittelupaikkoja, projekteja ja opinnäytetyön aiheita sekä toimia mentoreina ja alan työelämään perehdyttäjinä.